Un estudio de científicos del CONICET y de la Fundación Rewilding Argentina reveló que la reserva natural de los esteros es el último refugio de una especie que puede desaparecer si la frontera agrícola ganadera sigue avanzando.
La imagen de un ejemplar del gato pampeano de Muñoa capturada por una cámara trampa puesta por investigadores del CONICET y de la Fundación Rewilding Argentina en el Gran Parque Iberá reveló que el humedal es el último refugio para uno de los gatos silvestres más amenazados del planeta.
Desde la Fundación Rewilding Argentina, difundieron un comunicado en el que dan a conocer el hallazgo de una especie a la cual recientemente la ciencia separó de otras cuatro especies diferentes. El estudio se apoya en diferencias morfológicas y moleculares entre estos cinco grupos. En especial, las diferencias moleculares son tan marcadas que justificaron la separación.
Una de las cinco especies resultantes es el gato pampeano-uruguayo, también llamado gato pampeano de Muñoa, en honor al zoólogo uruguayo Juan Ignacio Muñoa, que fue visto en forma inédita en los esteros correntinos.
Esta especie se distribuía en los pastizales subtropicales de las provincias argentinas de Entre Ríos y Corrientes, en Uruguay y en el extremo sur de Brasil. A causa del avance de las fronteras agrícola, ganadera y forestal, estos pastizales, que albergaban una extraordinaria diversidad de especies, fueron eliminados o extremadamente degradados.
Con ellos se perdieron las especies que los habitaban, incluido el gato pampeano-uruguayo, cuya situación es tan crítica que muchos expertos lo consideran la especie de felino más amenazada del planeta.
Al hacer el estudio, los investigadores obtuvieron imágenes fotográficas y de video inéditas de este felino en su ambiente natural. Para ello, utilizaron 2.067 estaciones con cámaras trampa, a través de las cuales obtuvieron cuatro registros de la especie que son verdaderamente únicos. De hecho, en Argentina, hasta el momento, solo existían tres registros documentados del gato pampeano-uruguayo y dos de ellos eran individuos atropellados en rutas.
Destacaron que «la historia del gato pampeano-uruguayo nos recuerda la importancia de haber protegido los pastizales subtropicales de Iberá, que albergan otras especies en peligro, como el venado de las pampas, el aguará guazú, el yetapá de collar y el corbatita de Iberá. Desde el imponente yaguareté hasta el pequeño gato pampeano-uruguayo, Iberá es escenario de esfuerzos de conservación cuya relevancia trasciende fronteras».
El Gran Parque Iberá se sitúa en la provincia de Corrientes, en el noreste de Argentina, y es la unión del Parque Provincial Iberá, de unas 600 mil hectáreas, y el Parque Nacional Iberá, de 158 mil hectáreas donadas por Tompkins Conservation y Rewilding Argentina al Estado nacional. En el centro de esta gran llanura subtropical se encuentra el humedal o estero, alrededor del cual conviven variados ambientes como la selva paranaense, el monte chaqueño, los pastizales abiertos y el espinal. Además de ser el último refugio para el gato pampeano-uruguayo, el parque alberga la mayor población mundial del amenazado yetapá de collar y la segunda mayor de ciervo de los pantanos, además de ser un refugio fundamental para especies amenazadas como el aguará guazú, el venado de las pampas y aves de pastizal casi extintas en Argentina por la actividad agrícola.
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